[Depuis Décines]
L’Asvel jouait son dernier match de la saison en EuroLeague, jeudi soir, contre le Fenerbahçe. Potentiellement son dernier match avant longtemps dans la compétition reine du vieux continent, tant l’avenir européen du club est incertain, entre BCL et envie de NBA Europe.
Contre le Fenerbahçe, l’Asvel jouait son dernier baroud d’honneur sur la scène européenne. Déjà condamné à la dernière place d’EuroLeague, le club villeurbannais clôturait une saison cauchemar par une 30e défaite. Merci, au revoir l’EuroLeague, on se retrouve en octobre prochain… Et bien probablement non.
Jeudi soir, la LDLC Arena a vécu une soirée chargée d’émotions, entre le retour émouvant de la légende Nando De Colo, l’affiche de gala qu’engendre la venue du Fenerbahçe, et le record d’affluence de la saison. En fond, elle était aussi sans doute le théâtre du dernier match de l’Asvel en EuroLeague avant un long moment.
Le club est attendu en BCL la saison prochaine, afin de se positionner au mieux pour la future et rêvée NBA Europe. « On va essayer de vivre à fond ce match, nous confiait Pierric Poupet la veille de la rencontre. J’ai toujours dit qu’il fallait respecter cette compétition-là, on a la chance d’en faire partie, nous tous, et jusqu’au dernier match, jusqu’à la dernière action, il faut se montrer à la hauteur. Tout faire pour vivre une belle soirée de basket. »
La chance de faire partie du gratin européen. Les coéquipiers d’un Shaquille Harrison en grande forme, en ont profité comme ils pouvaient sur le parquet. Se battant, avec leurs armes, contre l’un des grands favoris pour décrocher le graal fin mai. « Honnêtement, je ne pense pas vraiment au fait que ce puisse être le dernier match, nous lâchait le cadre Edwin Jackson. Même si on est dernier du classement, il y a toujours quelque chose pour lequel on joue : pour l’honneur de l’organisation, l’honneur du maillot. Il faut montrer notre meilleur visage, respecter les gens qui viennent nous soutenir. »
Complétement dépassés en seconde période, accusant jusqu’à 26 points de retard, les hommes de Pierric Poupet tenaient à leur fierté en revenant à quatre petits points dans la dernière minute. L’Arena était debout. Un dernier frisson européen en région lyonnaise. « C’est une nuit où je suis fier de mes joueurs qui sont revenus. J’ai apprécié l’attitude de mes joueurs. On a vu une équipe. C’est ce que je vais retenir », résumait Pierric Poupet à l’issue de la rencontre.
Conscient de l’enjeu du soir, Edwin Jackson, David Lighty, Shaquille Harrison mais aussi Braian Angola prenait un peu plus le temps de saluer la foule venue nombreuse à l’issue du buzzer final. Thomas Heurtel, lui, rentrait en vitesse aux vestiaires, tête baissée.
UN BIEN TRISTE BILAN
Jeudi, l’Asvel a peut-être tourné une page de son histoire. Un chapitre démarré en 2019, lorsqu’elle marquait le retour du basket français dans l’épreuve reine du Vieux Continent. Malgré les ambitions de Tony Parker, le bilan est bien terne en sept ans de présence. Ce jeudi, le club rhodanien achevait sa deuxième saison à la dernière place du classement, et ne gardera comme meilleur résultat qu’une 14e position en 2020-2021.
Entre temps, l’Asvel a vu passer Monaco, sa présence systématique en playoffs et ses deux Final Four, puis le Paris Basketball, auteur d’une formidable épopée jusqu’en quart de finale. Mais à Villeurbanne : rien.
« On ne sait jamais quel sera le prochain match d’EuroLeague qu’on aura la chance de jouer ou de coacher. »
Pierric Poupet
A l’image de cette ultime défaite rageante face au Fener, le public lyonnais a vu défiler l’élite européenne pendant sept ans, sans que son équipe ne donne totalement l’impression sur le terrain d’en faire partie. Sa légitimité a souvent été remise en cause, l’Asvel finit donc par quitter d’elle-même l’EuroLeague, espérant monter à temps dans le train de la NBA Europe.
« Ce n’est pas à nous de nous préoccuper de l’avenir du club, reprend Pierric Poupet. Mais c’est vrai, qu’à titre individuel, c’est toujours une chance de jouer cette compétition là. Je pense que les joueurs ont conscience que c’est un chance, et qu’il faut la saisir jusqu’au bout. On ne mesure pas toujours quand on est embarqué dedans. On ne sait jamais quel sera le prochain match d’EuroLeague qu’on aura la chance de jouer ou de coacher. »
Pierric Poupet a montré qu’il avait le niveau pour faire bien en EuroLeague. Mais alors que le jeune entraîneur devrait être remplacé sur le banc par Tony Parker lui-même la saison prochaine, nul ne sait quand viendra pour lui la prochaine opportunité de coacher à un tel niveau. « C’est trop tôt pour être nostalgique, précisait cependant l’intéressé à la fin du match. Il y avait surtout une envie de bien finir, les joueurs l’ont montré. Peut-être qu’il y avait un peu trop de crispation. Pour la nostalgie on verra plus tard. On a d’abord une saison à finir. »
En attendant, l’avenir du club reste tout aussi flou. Avec la nomination express de Chus Bueno, ancien de la NBA, à la tête de l’EuroLeague, l’espoir de voir les deux parties s’entendre est de nouveau permis. Peut-être le miracle qui permettrait à l’Asvel de poursuivre son aventure dans la plus prestigieuse compétition d’Europe.
