Arrivé cet été au Pirée dans la plus grande discrétion, Mbaye Ndiaye a conquis le cœur des fans de l’Olympiakos en quelques matchs. Avec un impact XXL sous le maillot du champion en titre, il est LA révélation de ce début de saison d’EuroLeague. Zoom sur la folie Mbaye Ndiaye vue de Grèce.
« Mais où avez-vous déniché une telle perle, coach Bartzokas ? » Voilà ce que titrait Gazetta, l’un des médias référence en Grèce, au lendemain de la victoire époustouflante de l’Olympiakos sur le parquet du Barça, dessinée au bout de la prolongation, lors de la dernière journée. La perle dont on parle ici, ce n’est autre que Mbaye Ndiaye, et là où elle a été dénichée, c’est à l’Asvel.
Car il était difficile de réaliser, vendredi soir, que l’homme de la situation pour les champions d’Europe en titre était un joueur qui évoluait encore en Pro B il y a quatre ans, sous les couleurs de l’ADA Blois. Pourtant, le Sénégalais était bien l’homme à tout faire dans le money-time côté Reds, et se muait en lieutenant de luxe du double MVP d’EuroLeague Sasha Vezenkov. Auteur de 6 des 13 points inscrits par le Pirée en prolongation, dont un shoot à 3 pts dans le corner plein de sang-froid pour lancer les siens, Mbaye Ndiaye était le héros inattendu de la soirée. Au final, il bouclait sa rencontre à 17 points, 7 rebonds et 3 contres pour un impressionnant 27 d’eval.
Sur les réseaux, les fans de l’Olympiakos se déchaînaient : « Je n’ai jamais vu meilleur joueur dans le sport du basketball que Ndiaye », « Mbaye et Ndiaye jouent dans mon équipe, merci mon Dieu », pouvait-on lire, ou encore « Mbaye Ndiaye kapsoura », ce dernier terme étant une notion grecque désignant une passion amoureuse intense… Voilà donc où on en est.
Vezenkov : « Il est incroyable ! »
Il y a quelques mois, l’ailier bondissant était l’un des seules rescapés de l’Asvel ancienne génération, à faire partie des plans XXL de Tony Parker. Preuve, déjà, d’une grande considération de la part d’une légende de ce sport. Les déboires financiers passant par là, la pépite tombait finalement dans les filets du champion d’Europe l’Olympiakos, dans la plus grande discrétion.
« Comment ont réagi les fans à sa signature ? Ils ne le connaissaient pas », nous répond sans détour Konstantinos Melayess, l’un des journalistes spécialisé du club pour la chaîne TV grecque Sport24. « C’est un bon gars, mais il est très discret, poursuit notre confrère grec. Il n’attire pas beaucoup l’attention dans le vestiaire, mais les fans sont fous de lui. Ce sont des connaisseurs, ils savent apprécier ce type de joueurs qui donnent tout sur le parquet. »
« Bartzokas ne le voit pas seulement comme un remplaçant de Vezenkov, mais comme un joueur qui peut changer le momentum du match. »
Panagiotis Ramantanis, journaliste pour Gazzetta
Cet été, Mbaye posait le pied sur le port du Pirée pour prendre la place d’un certain Alec Peters, lequel sortait tout juste d’un Final Four calibre MVP. Pas vraiment le même profil. « Dès que Peters est parti, les fans de l’Olympiakos s’attendaient à la signature d’un gros nom pour venir compléter le poste 4, nous raconte Panagiotis Ramantanis, le journaliste qui suit le club du Pirée pour Gazzetta. Mais le club avait pour idée de chercher un joueur avec un talent différent. Quelqu’un qui ne serait pas premièrement un shooter, mais plutôt athlétique, capable d’avoir un impact majeur en défense. Dès son premier match, il a renvoyé d’excellents signaux. Il a très vite conquis les fans. »
L’abattage XXL du petit nouveau, d’un côté du terrain comme de l’autre, s’est vite présenté comme le complément parfait de la star Sasha Vezenkov. Un relais idéal, lorsque les deux hommes se succèdent sur le parquet ; une association rêvée lorsqu’ils cohabitent une fois le money-time venu. « Il est incroyable ! C’est un gars formidable ! Seuls les vrais connaisseurs de basket peuvent comprendre ce qu’il fait sur le terrain », louait le Bulgare lui-même à propos de son nouveau coéquipier, en zone mixte, après la victoire à Barcelone. « Bartzokas ne le voit pas seulement comme un remplaçant de Vezenkov, mais comme un joueur qui peut avoir une contribution importante et qui peut changer le momentum du match », nous précise Ramantanis.
Le début de l’ascension
Avant le coup d’éclat en terres catalanes, Mbaye Ndiaye avait déjà affolé les compteurs sur le parquet de Bologne avec ses 23 points et 7 rebonds pour 29 d’évaluation. En quelques matchs, l’ancien de Bourg-en-Bresse, de Blois et de l’Asvel a déjà su gagner la confiance de Georgios Bartzokas, l’un des plus grands cerveaux du continent, et s’est montré essentiel dans un effectif peuplé de stars.
« Ses coéquipiers et bien évidemment Bartzokas apprécient énormément son jeu jusque là. C’est la plus grande surprise de la saison pour l’Olympiakos. C’est un bon fit pour l’équipe », nous indique Konstantinos Melayess. Le chemin parcouru est immense. Et pendant ce temps, le club du Pirée se maintient tranquillement sur les hauteurs du classement en EuroLeague, avec une seule petite défaite encaissée sur les six premières journées.
À Villeurbanne, l’activité du Sénégalais a toujours été remarquée, mais il péchait parfois par manque de constance sur l’ensemble d’un match, enchaînant les erreurs techniques par séquences. Peut-être l’air du Pirée et la baguette Bartzokas lui ont donné cette régularité. Une qualité qui, jusque-là, fait de Mbaye Ndiaye l’un des meilleurs joueurs de l’EuroLeague, ni plus ni moins.
