Avant de rejoindre l’EuroLeague, certains joueurs ont brillé en jouant un niveau plus bas, chez la petite soeur de notre chère ligue, en EuroCup. Après Mathias Lessort, Nadir Hifi ou encore Jaylen Hoard, coup de projecteur sur quelques joueurs de la seconde coupe d’Europe qui pourraient rejoindre l’EL cet été.
Daron Russell (Cluj)
Après 3 saisons partagées entre la BCL et l’Europe Cup, le meneur américain a franchi un pas cet été en rejoignant l’écurie roumaine. Éliminé en quarts de finale face à Bahcesehir, l’extérieur a pourtant brillé dans la sortie des siens avec 23 points. Naturalisé par la Roumanie, avec qui il a disputé les deux dernières fenêtres internationales, l’ancien pensionnaire de NCAA a cartonné tout au long de la campagne européenne en terminant meilleur scoreur d’Eurocup avec 19,8 points par match.
Petit +, le natif de Philadelphie « côtoie déjà » l’EuroLeague, puisqu’il affronte régulièrement Dubai, le Partizan ou encore l’Etoile Rouge en Admiral Cup. Une compétition dans laquelle il brille à 3 points avec 44% derrière l’arc. Mesuré à 1m80, la taille de Russell pourrait être un frein pour certaines équipes, tout comme sa tendance à perdre beaucoup de ballons (4 de moyenne sur les 6 derniers matchs d’EuroCup).
Arnas Velicka (Neptunas)
La frénésie s’est calmée, mais la première partie de saison du lituanien était impressionnante. Arrière de 26 ans, c’est à la passe que le joueur d’1m96 a impressionné avec la meilleure moyenne de la ligue, en réalisant plusieurs double-double.
En ligue domestique, il s’est notamment illustré avec 24 points et 15 passes contre le géant du Rytas Vilnius. L’aventure européenne du Neptunas s’est arrêtée tôt avec seulement 7 victoires sur les 18 matchs de poules, mais l’arrière est l’une des découvertes de l’équipe lituanienne.
Ça tombe bien, une équipe lituanienne qui compte un grand nombre de talents locaux, il y en a une en EuroLeague, le Zalgiris. C’est là-bas que le serial passeur a été formé. Toutes les étoiles sont alignées !
Amine Noua (Aris)
Il l’a déjà côtoyée, mais la montée en puissance de l’ancien joueur de l’ASVEL est révélatrice : l’international français mérite de retrouver l’EuroLeague.
Dans le Top 15 des scoreurs avec 14,2 points par match et au bord du Top 10 au rebond, le natif de Lyon a lui aussi brillé dans une équipe en difficulté. L’équipe de Salonique a échoué a une victoire de la phase finale, mais les ambitions de l’équipe grecque ont donné envie à l’ancien pensionnaire du championnat de France de re-signer pour trois saisons, avec une clause EuroLeague dans son contrat. Incertitude donc, mais un bon coup à faire (surtout pour clubs français, dont l’avenir est tout aussi incertain).
Devon Daniels (Hambourg)
Il n’a rejoint les Towers qu’en novembre, après un début de saison en Lituanie, mais l’arrière s’est vite accommodé au haut niveau européen. Aucun match en dessous des 10 points depuis mi janvier toutes compétitions confondues, et un pic à 32 points contre Wurzburg en début d’année civile.
Lui aussi mesuré à 1,96m, l’américain est 16ème à l’évaluation avec des stats modestes, mais impressionne par sa capacité à prendre feu. À 27 ans, enfin le grand saut vers l’élite pour l’ancien joueur de G-League ?
Kyle Alexander (Turk Telekom)
Comme Amine Noua, lui aussi a déjà connu l’EuroLeague, en 2022/23 avec Valence. Depuis trois saisons dans l’antichambre de l’élite, l’intérieur est complet, et montre qu’il mérite une deuxième chance au top niveau. Des clubs en manque d’options dans la raquette pourraient s’ajouter les services du canadien.
En décembre, face à Bourg en Bresse, l’ancien valencian a compilé 21 points et 10 rebonds, avant trois jours plus tard de coller 18 points et 13 rebonds en championnat turc. Un flash record cette saison, mais une justesse toujours au rendez-vous.
Jared Harper et Austin Wiley, le duo de l’Hapoel Jérusalem
À défaut d’originalité, impossible de passer au travers de la folle équipe qu’a aligné Jérusalem cette saison. Un peu comme l’Hapoel Tel Aviv la saison dernière, l’écurie israélienne aurait pu rouler sur la compétition. Aurait pu si elle n’était pas tombée sur la main chaude de l’ancien parisien Kyle Allman qui a précipité l’élimination de l’Hapoel en quarts de finale. Il n’empêche que certains joueurs de cet effectif vont sans doute passer le cap cet été.
On peut notamment citer Jared Harper, 2ème à l’efficacité et 2ème au scoring avec 19,5 points par match. Voir l’ancien valencian (lui aussi passé par l’EuroLeague avec le club orange) rester l’été dernier était une anomalie après sa saison record à 22,8 points et un titre de MVP en 2025.
Austin Wiley lui, n’a jamais joué en EuroLeague, mais a été cité à de nombreuses reprises comme pisté par des écuries de cette dernière. On peut penser à l’été 2024 durant lequel le pivot américain était cité comme proche du Paris Basketball ou encore de l’ASVEL. Meilleur rebondeur avec 9,5 prises par match, deuxième meilleur contreur avec 1,5 blocks, lui aussi va peut-être rejoindre l’élite européenne cet été.
Reste à savoir si c’est sous leur maillot actuel ou sous un autre écusson que ces deux derniers joueurs disputeront l’EuroLeague. Car malgré son élimination prématurée, l’équipe israélienne est souvent citée comme candidate à un éventuelle arrivée en EuroLeague, avec notamment la possibilité d’un passage à 22 équipes ou encore les places laissées vacantes par les clubs en partance vers la NBA Europe.
