JONES-OJELEYE-DAVIES : nouveau big three en puissance ?

C’est l’une des surprises de ce début de saison. Sans faire beaucoup parler de soi durant l’intersaison, Valence a pourtant surpris tout le monde dans ce début de saison. Trois hommes se sont partulièrement illustrés : le clutch Chris Jones, l’étincelant Semi Ojeleye et le précieux Brandon Davies. Zoom sur un trio qui pourrait bien faire les beaux jours de Valence et emmener le club bien plus loin qu’on ne pouvait imaginer.

VALENCE LA SURPISE

              Sur le papier, l’équipe de Valence ne partait pas vraiment comme favorite pour la course aux Playoffs. Bien qu’on les voyait batailler pour se mêler à la course au top 8, beaucoup d’équipes paraissaient bien mieux armées avec des mercatos chargés pour pas mal d’entre-elles. Valence n’était clairement pas la franchise EuroLeague avec le plus de hype en ce début de saison et restait très discret dans les titres médiatiques. Et pourtant, après deux journées, le bilan est sans appel : deux matchs, deux victoires. Un sans-faute qui prend d’autant plus d’ampleur lorsque l’on regarde la gueule des victimes : l’AS Monaco et le Fenerbahçe. L’un est prétendant au titre final, ni plus ni moins ; l’autre compte bien retourner en Playoffs cette année après avoir emmené l’intouchable Olympiakos jusqu’au Game 5 la saison dernière. Au terme des deux premières rencontres, Valence est donc au sommet du classement et fait partie des rares têtes qui conservent leur invincibilité. Une réelle dynamique est donc lancée par les hommes d’Alex Mumbru qui frappent fort d’entrée. Parmi ces hommes-là, justement, trois ont particulièrement montré qu’ils avaient les épaules solides : Chris Jones, Semi Ojeleye, Brandon Davies.

UN TRIO TRÈS SOLIDE

              Pour le premier, ce n’est en réalité pas une surprise. Les fans de l’ASVEL s’en souviennent, Chris Jones a cette qualité offensive qui peut rendre impuissante n’importe quel défense européenne. Meilleur scoreur du club la saison passé avec de sacrés cartons offensifs, on en attendait pas moins pour ce nouvel exercice. L’arrière s’est ainsi rappelé au bon souvenir de son passage à Villeurbanne en livrant une masterclass face à Monaco : 14 points mais surtout un money-time de patron qui permet de tuer le match dans les dernières secondes. Il en fut de même contre le Fener où Jones n’a pas forcément beaucoup marqué, mais a su planter lorsqu’il le fallait pour faire basculer la rencontre du bon côté. C’est bien simple, par deux fois Chris Jones a inscrit un panier dans la dernière minute pour donner un avantage confortable à Valence et ruiner les espoirs adverses. Mais Chris Jones, si efficace lorsqu’il s’agit d’inscrire le dernier shoot, bénéficie à chaque fois de l’énorme travail de ses coéquipiers. Contre Monaco, c’était Semi Ojeleye qui était particulièrement déchaîné. L’ailier nigérian était sorti du banc comme une véritable tornade en inscrivant 8 points dès le premier quart-temps. Drive, fade-away au poste, shoot à 3pts, claquette dunk,… Ojeleye a fait la total à la défense monégasque. Déjà, les promesses de sa merveilleuse saison 2022-2023 avec la Virtus Bologne se confirmaient et les dirigeants valenciens voyaient leur gros coup du mercato s’illustrer. Semi terminera MVP du match avec 19 points au compteur et une Roca Team mise au tapis. Toutefois ce soir-là, l’expérimenté Davies, autre joli coup du recrutement espagnol, avait un peu déçu. Ce n’était que partie remise… Car l’ancien All-EuroLeague 1st team (2019), s’est remis sur les bons rails pour le deuxième round en livrant une performance de patron face au Fenerbahçe. Dominant durant toute la rencontre, il n’a pas failli quand la tension montait. Alors que les Turcs revenaient à grandes enjambées dans le money-time, Davies n’en finissait plus de marquer ses petits paniers pour maintenir son équipe en tête. Avec ses shoots en tête de raquette et ses rebonds tellement précieux, l’intérieur a joué un rôle essentiel dans l’acquisition de la victoire. C’est d’ailleurs lui qui partira avec le trophée de MVP de cette nouvelle rencontre avec 18 points, succédant ainsi à l’Ojeleye de la dernière journée. Si Valence termine ses deux premiers matchs avec deux victoires, il n’y a donc pas besoin de chercher très longtemps ses artisans.

L’AVENIR DE VALENCE ?

              Maintenant, quel avenir pour ces trois-là ? Le duo Jones-Ojeleye apparaissait déjà sur le papier comme un potentiel duo dévastateur, tant les deux hommes avaient enflammé les parquets d’EuroLeague la saison passée, finissant meilleur scoreur dans leur club respectif. Mais l’ajout de Brandon Davies, bien habitué du circuit européen sur la dernière décennie, rend le tout encore plus alléchant. Il est difficile de juger sur deux matchs mais les éléments démontrés face à Monaco comme face au Fener apportent les premières preuves du potentiel trident valencien. Le scoring de Chris Jones, La fougue d’Ojeleye, l’expérience de Brandon Davies : il y a une vraie complémentarité entre ces trois-là dans l’attitude, reste à voir comment les trois peuvent se trouver sur le terrain. Car en effet, pour l’instant, chacun sait marquer ses précieux points sur ses initiatives mais les enchaînement impliquant les trois joueurs sont encore rares. C’est là une marge de progression plus qu’intéressante à exploiter pour Alex Mumbru, qui sait désormais que ces trois-là auront les épaules pour porter son équipe cette saison, et possiblement très loin. De plus, ces joueurs occupent des postes parfaitement complémentaires. Un trio arrière-ailier-intérieur qui donne donc de nombreuses possibilités tactiques à mettre en place. Bien entourés par des soldats comme Damien Inglis, Victor Claver ou Kassius Robertson, cette équipe de Valence peut finalement afficher de belles ambitions pour la saison à venir. A voir comment cela évolue, mais le potentiel est plus que prometteur.

Jones-Ojeleye-Davies pour un big three : conclusion hatives ou vrai motif d’espoir pour les fans de Valence ? En tout cas, le trio qui portera Valence pour cette année est dessiné après ces deux victoires probantes. Le club semble avoir trouvé un nouveau trio bien complémentaire qui a marqué les esprits pour ses premières sorties européennes. Alors attention à cette équipe qui, dans le sillage des ces trois hommes-là, pourrait bien jouer les épouvantails dans cette saison d’EuroLeague.